Abogado de Defensa Criminal en Galveston

Agresión y Delitos Violentos en Texas

La “agresión” (assault) está definida en el Código Penal de Texas, Sección 22.01. Cubre tres tipos de conducta: causar una lesión corporal a otra persona, amenazar a alguien con una lesión corporal inminente, o tener contacto físico que la persona sabe que será considerado ofensivo o provocador.

El rango de castigo para la agresión es más amplio de lo que la mayoría de la gente espera:

• La agresión por contacto ofensivo o por amenaza generalmente es un delito menor Clase C (solo multa, hasta $500).
• La agresión que causa lesión corporal generalmente es un delito menor Clase A (hasta 1 año en la cárcel del condado, hasta $4,000 de multa).
• El cargo puede subir a un delito grave de tercer grado (2 a 10 años) en varias circunstancias, incluyendo cuando la persona agraviada es un familiar o miembro del hogar y el acusado tiene una condena previa por violencia doméstica, o cuando la persona agraviada es un servidor público, oficial de seguridad, personal de servicios de emergencia, o una persona embarazada que el acusado sabía que estaba embarazada. La agresión que involucra estrangulamiento también puede acusarse a este nivel.
• En algunas circunstancias, la agresión puede acusarse como un delito grave de segundo grado (2 a 20 años), incluyendo ciertas agresiones contra un oficial de policía o un juez, y ciertos casos repetidos de violencia doméstica que involucran estrangulamiento.

La agresión agravada, bajo el Código Penal de Texas, Sección 22.02, aplica cuando la agresión causa una lesión corporal grave o involucra el uso o la exhibición de un arma mortal. Generalmente es un delito grave de segundo grado (2 a 20 años). Sube a un delito grave de primer grado (5 a 99 años o cadena perpetua) bajo circunstancias específicas, como ciertos casos de violencia doméstica o contra un servidor público.

El robo y el robo agravado están regulados por el Código Penal de Texas, Secciones 29.02 y 29.03. El robo consiste en cometer un hurto mientras se causa una lesión corporal, o se amenaza o se pone a otra persona en temor de una lesión corporal inminente o de la muerte. Es un delito grave de segundo grado (2 a 20 años). El robo agravado es un delito grave de primer grado (5 a 99 años o cadena perpetua) cuando, por ejemplo, la persona causa una lesión corporal grave, usa o exhibe un arma mortal, o ataca a una persona de 65 años o más, o a una persona con discapacidad.

Las defensas en casos de agresión y robo pueden incluir la legítima defensa, la defensa de otra persona, y el error de hecho, dependiendo del cargo y la evidencia. Las Secciones 9.31 y 9.32 del Código Penal tratan el uso de la fuerza y de la fuerza mortal en defensa propia, mientras que la Sección 8.02 reconoce el error de hecho cuando una creencia razonable pero equivocada elimina el estado mental requerido para el delito. En un caso de agresión por contacto, la evidencia también puede plantear si el contacto fue realmente ofensivo o provocador.

Homicidio y Homicidio Capital

El homicidio, bajo el Código Penal de Texas, Sección 19.02, generalmente es un delito grave de primer grado, castigado con 5 a 99 años o cadena perpetua en prisión y una multa de hasta $10,000. Si, en la fase de sentencia, el acusado demuestra por preponderancia de la evidencia que la muerte ocurrió bajo la influencia inmediata de una pasión repentina que surgió de una causa adecuada, el delito se castiga en cambio como un delito grave de segundo grado (2 a 20 años).

El homicidio capital, bajo el Código Penal de Texas, Sección 19.03, aplica cuando el homicidio se comete bajo circunstancias agravantes específicas. Los ejemplos incluyen matar a un oficial de policía o bombero que actúa en cumplimiento de su deber, cometer un homicidio durante ciertos otros delitos graves, matar a más de una persona, o matar a un menor de 15 años (la pena de muerte no está disponible cuando una víctima de 10 a 14 años es la única base del cargo). Bajo la Sección 12.31 del Código Penal:

• Un adulto (18 años o más al momento del delito) enfrenta la pena de muerte o cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
• Una persona que tenía menos de 18 años al momento del delito no puede recibir la pena de muerte ni cadena perpetua sin libertad condicional. En cambio, la ley requiere una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional, con elegibilidad para la libertad condicional después de cumplir 40 años calendario, bajo la Sección 508.145(b) del Código de Gobierno de Texas.

Defender un cargo de homicidio o homicidio capital puede involucrar la legítima defensa o la defensa de otra persona bajo el Capítulo 9 del Código Penal, cuando los hechos lo respalden. Texas también reconoce la insania como una defensa afirmativa bajo la Sección 8.01 del Código Penal, cuando, debido a una enfermedad o defecto mental grave, la persona no sabía que su conducta estaba mal. También puede aplicar una defensa de error de hecho bajo la Sección 8.02, cuando una creencia razonable pero equivocada elimina el estado mental requerido.

Delitos Sexuales

La agresión sexual, bajo el Código Penal de Texas, Sección 22.011, generalmente es un delito grave de segundo grado (2 a 20 años). La agresión sexual agravada, bajo la Sección 22.021 del Código Penal, aplica cuando están presentes circunstancias agravantes específicas, incluyendo ciertos casos que involucran lesión corporal grave, un arma mortal, o una víctima menor de edad. Generalmente es un delito grave de primer grado (5 a 99 años o cadena perpetua). Ciertos delitos de agresión sexual agravada que involucran a menores conllevan una pena mínima de prisión de 25 años.

Las condenas de adultos bajo las Secciones 22.011 y 22.021 generalmente requieren registro de por vida como delincuente sexual, porque estos delitos califican como delitos sexualmente violentos de los que se debe informar bajo la ley de Texas.

Las defensas a un cargo de delito sexual dependen en gran medida de la acusación y la evidencia. Dependiendo del cargo, la defensa puede cuestionar si el estado puede probar cada elemento requerido más allá de toda duda razonable. La ley de Texas también reconoce una defensa afirmativa limitada, definida por estatuto, en ciertas situaciones donde las edades de las personas son cercanas, bajo la Sección 22.011(e) del Código Penal.

Hurto

Bajo la Sección 31.03 del Código Penal de Texas, el nivel de un cargo de hurto generalmente se basa en el valor de la propiedad involucrada, aunque la ley de Texas contiene reglas especiales y agravantes para ciertos tipos de propiedad y circunstancias:

Cierta propiedad se trata como un delito grave sin importar su valor. El hurto de un arma de fuego, o de propiedad tomada directamente de una persona o de una tumba, son dos ejemplos. Una tercera condena por hurto, incluso por una cantidad pequeña, también puede aumentarse a un delito grave estatal.

Un caso de hurto a menudo depende de si el estado puede probar que la propiedad fue tomada sin el consentimiento efectivo del dueño y con la intención de privarlo de ella. Una creencia genúna y razonable de que la persona era dueña de la propiedad, o tenía permiso para tomarla, puede eliminar la intención requerida bajo la regla de error de hecho de la Sección 8.02 del Código Penal. Debido a que el nivel del delito a menudo depende del valor, el método usado para calcular el valor de la propiedad también puede afectar el cargo.

Delitos de Menores

Los menores acusados de conducta criminal en Texas generalmente son tratados bajo el Título 3 del Código de Familia de Texas, conocido como el Código de Justicia Juvenil, en lugar del sistema criminal para adultos. La jurisdicción juvenil generalmente aplica a la conducta cometida entre los 10 y los 16 años de edad.

Bajo la Sección 54.02 del Código de Familia, un tribunal juvenil puede renunciar a su jurisdicción y transferir (“certificar”) a un menor al tribunal criminal para adultos. Esto solo puede suceder después de una investigación completa, una audiencia, y una determinación de causa probable, y solo si:

• El menor tenía 14 años o más al momento del presunto delito, si el delito es un delito capital, un delito grave agravado de sustancias controladas, o un delito grave de primer grado; o
• El menor tenía 15 años o más al momento del presunto delito, si el delito es un delito grave de segundo grado, tercer grado, o un delito grave estatal.

Por separado, la Sección 53.045 del Código de Familia permite que ciertos delitos graves procedan como un caso de “sentencia determinada”. Esto mantiene el caso dentro del sistema juvenil en lugar de transferirlo al tribunal criminal para adultos, pero permite una sentencia más larga que puede comenzar en el Departamento de Justicia Juvenil de Texas y que después puede resultar en una transferencia al sistema de adultos según lo permita la ley de Texas.

Los casos juveniles incluyen protecciones procesales que difieren de los casos criminales de adultos. La Sección 51.095 del Código de Familia de Texas establece requisitos específicos para muchas declaraciones hechas por un menor mientras está bajo custodia, incluyendo advertencias de un magistrado y, para ciertas declaraciones, requisitos adicionales de grabación o certificación. Una declaración obtenida sin cumplir con los requisitos aplicables puede estar sujeta a supresión. En una audiencia de certificación bajo la Sección 54.02, el abogado del menor también puede cuestionar si el estado ha establecido las determinaciones requeridas para transferir el caso al tribunal de adultos.

Delitos de Drogas

Los delitos de drogas en Texas están regulados por la Ley de Sustancias Controladas de Texas, que se encuentra en el Capítulo 481 del Código de Salud y Seguridad de Texas. La mayoría de las sustancias se clasifican en uno de varios “grupos de penalidad”, y el castigo para un cargo determinado depende en gran medida de en qué grupo de penalidad se encuentra la sustancia y de qué cantidad estaba involucrada.

La posesión de drogas se acusa bajo la Sección 481.115 del Código de Salud y Seguridad para sustancias del Grupo de Penalidad 1, como la cocaína, la heroína, y la metanfetamina. La escala de castigo va desde un delito grave estatal (menos de 1 gramo) hasta un delito grave de primer grado mejorado (400 gramos o más, castigado con 10 a 99 años o cadena perpetua y una multa de hasta $100,000). La marihuana no forma parte del sistema de grupos de penalidad. Se maneja por separado bajo la Sección 481.121, donde la posesión de dos onzas o menos es un delito menor Clase B, aumentando a un delito grave estatal por más de cuatro onzas y a niveles de delito grave más altos después de eso.

Los delitos de fabricación y entrega se castigan por separado de la simple posesión. Para las sustancias del Grupo de Penalidad 1, la Sección 481.112 del Código de Salud y Seguridad cubre la fabricación, la entrega, y la posesión con la intención de entregar (lo que comúnmente se conoce como “venta” de drogas). El castigo comienza en un delito grave estatal para menos de 1 gramo y aumenta hasta un delito grave de primer grado castigado con 15 a 99 años o cadena perpetua y una multa de hasta $250,000 para 400 gramos o más.

Los casos de drogas a menudo dependen de si el estado puede probar la posesión consciente, no simplemente que las drogas fueron encontradas cerca. Cuando una persona no tenía control exclusivo del lugar donde se encontraron las drogas, como un vehículo o apartamento compartido, los tribunales de Texas buscan evidencia que vincule a esa persona con la sustancia. Otros temas pueden incluir la legalidad de un registro bajo la Cuarta Enmienda, la confiabilidad de las pruebas de laboratorio, y la instigación al delito bajo la Sección 8.06 del Código Penal, cuando las autoridades indujeron el delito en lugar de simplemente ofrecer la oportunidad de cometerlo.

Errores que se Deben Evitar

Hablar con la policía sin un abogado presente

Las declaraciones hechas a la policía pueden convertirse en evidencia en un caso criminal, y algo dicho en el momento puede interpretarse después de manera diferente a como la persona lo quiso decir. La ley de Texas requiere que una persona arrestada sea llevada ante un magistrado y se le informe de derechos importantes, incluyendo el derecho a guardar silencio y el derecho a un abogado. Una persona que está siendo interrogada sobre un presunto delito puede optar por guardar silencio y pedir hablar con un abogado antes de responder preguntas.

Faltar a una fecha o plazo de la corte

Los casos criminales avanzan según plazos estrictos establecidos por la corte, y esos plazos no se detienen porque alguien esté confundido, fuera de la ciudad, o esperando noticias de un abogado. Faltar a una cita en la corte puede resultar en una orden de arresto, además de lo que ya implique el caso en sí.

Suponer que un cargo de primera vez o de bajo nivel “no es serio”

Incluso una condena por un delito menor puede crear un antecedente penal que puede aparecer en verificaciones de antecedentes para empleo, vivienda, licencias profesionales, u otros propósitos. Un caso criminal también puede tener consecuencias migratorias para una persona que no es ciudadana. El efecto a largo plazo depende del cargo, de cómo se resuelva el caso, y de si la persona más adelante califica para alguna forma de alivio para limpiar su expediente.

Publicar sobre el caso en las redes sociales

Las declaraciones, fotos, y comentarios publicados en línea pueden conservarse, obtenerse, o usarse como evidencia en un caso criminal. Evite hablar sobre los detalles de un caso abierto en las redes sociales o en foros públicos en línea.

Esperar demasiado para contratar a un abogado

Mientras más pronto participe un abogado, más puede hacer. La representación temprana puede afectar qué condiciones de fianza se establecen, qué evidencia se conserva o se recopila, y en algunos casos, si un cargo se presenta de la manera en que finalmente se presenta.